与全身性治疗的药物治疗不同，放疗属于局部治疗，一般只会对照射区域造成影响。癌细胞通过不断分裂生长，放疗可以破坏癌细胞的基因(DNA)，当DNA受放射线影响无法修复时，癌细胞便停止分裂或凋亡。照射区域的癌细胞和正常细胞都会受放射线影响，相比分裂活跃的癌细胞，正常细胞具有更强的修复能力，放疗正是利用了这种细胞间的差异性进行治疗。
对口腔及口腔周围进行放疗时，放射线会影响口腔粘膜和唾液腺，引起口腔粘膜炎和唾液腺疾病。口腔粘膜炎(口腔溃疡)
的症状包括剧烈疼痛、局部灼痛、出血等，这些都是由于放射线损伤嘴唇、脸颊和舌周等的粘膜，从而引起炎症所致。口干症的症状包括“口渴感”、“异物感”和“烧灼感”等，这是因为放射线影响唾液的分泌量减少所导致的。由于唾液分泌减少，患者感到口腔干燥，有异物感、烧灼感，在咀嚼食物，特别是较干燥的食物时，不能形成食团而影响吞咽。
这些症状通常在放疗2周后出现，并在长期治疗中可能会持续存在，因此坚持口腔护理非常重要。现实中，患者往往会忽视口腔问题剧烈疼痛、进食困难、味觉异常、说话困难等症状对患者的生活质量造成很大的影响。此外，细菌可能从因炎症造成的口腔伤口进入身体，进而引发全身性感染。当这种情况持续恶化时，不得不中止或停止抗肿瘤治疗。
目前，放疗导致的口腔问题还无法完全预防，但通过提前准备和早期处理可以很好地控制症状。患者也可以通过观察口腔变化尽早发现变化，及时采取措施缓解症状，保证放疗顺利完成。
口腔黏膜炎
对口腔周围区域进行放疗时，放射线会损伤照射区域的口腔粘膜。
原因
正常情况下，口腔的粘膜细胞会重复凋亡和再生的过程。而放射线会破坏细胞的基因(DNA)，降低其修复和再生能力。口腔的粘膜细胞受放疗影响，再生能力被削弱，受损细胞凋亡后无法第一时间生成新的粘膜细胞。由于这种“缺失状态”得不到及时地修复，就会形成溃疡。
放疗引起的口腔粘膜炎
症状与经过
口腔粘膜炎从发症到治愈的过程：如果患者接受6~7周的小剂量放疗(1次约2Gy，1周5次)，口腔溃疡可能持续2~3个月。放疗结束1个月左右可以恢复，但如果与药物治疗联合，可能需要更多的时间恢复。
| 治疗第1天 | 口腔无任何变化 |
| 第3~4周（剂量20Gy） | 粘膜有烧灼感，表面变红，有部分粘膜脱落形成溃疡 |
| 第5~6周(剂量40Gy) | 口腔粘膜炎持续严重的时期 |
| 照射结束后 | 大约需要1~2个月才能恢复 |
口干症
人体每天分泌1~1.5L唾液，唾液有润滑口腔粘膜，混合食物的作用。其中含有少量淀粉酶，可把食物中部分淀粉分解成麦芽糖。唾液由唾液腺分泌，人的唾液腺共有 3对：腮腺是最大的一对，在耳廓的前下方;一对颌下腺位于下颌骨的内下方;最小的一对叫舌下腺，位于口腔底。此外，口腔粘膜内还有许多小型腺体。腮腺的分泌量最多，如果腮腺在照射范围内，引发口干症的概率几乎为100%(程度可能略有不同)。
原因
分泌唾液的细胞受射线影响，无法分泌唾液，导致口腔干燥(口干症)。
放疗引起的口干症
症状与经过
口干症一般出现在放疗开始2周后(剂量20Gy)，而且其症状、程度与放疗的剂量有关(见下图)。治疗结束后大约需要半年的恢复期，但也有部分患者无法完全恢复。
下图将以口咽癌的放疗(7周，共70Gy剂量)为例，介绍口干症的症状变化。
其他并发症
唾液除可以滋润口腔的作用外，还具有保持口腔弱碱性，修复早期蛀牙保护牙齿，去除口腔污垢等作用。受放疗影响，唾液的分泌量减少，因唾液减少而产生的口腔问题同样需要重视。
*这里为了进行区别，我们将放射线引起的口腔炎症称为“粘膜炎”，因细菌和病毒引起的口腔炎症称为“口腔炎”。
念珠菌口炎
随着唾液分泌的减少，口腔的自净能力和免疫作用被削弱，口腔内念珠菌(霉菌的一种)增殖并传播感染。其症状表现为两颊和喉咙的粘膜上出现难以除去的白色苔藓，伴随轻微的刺痛感。佩戴假牙的患者，感染的风险会增高。
放射性龋齿
龋齿俗称虫牙、蛀牙。唾液分泌的减少会降低口腔的自净能力和免疫作用，削弱对牙齿的保护能力，更容易发生蛀牙。
味觉功能异常
舌头上的味蕾对放射线极为敏感，在放疗3-5天之后患者就有可能出现味觉的减退、消失或者改变，这种味觉改变减退或者消失会持续出现患者整个放疗过程之中。并且在放疗后的3-6个月才能逐渐恢复，随着放疗结束，味觉会逐渐恢复。
对症治疗与护理
目前放疗引起的口腔问题还无法完全预防。但根据现有的治疗经验，我们可以及时地采取一些措施缓解口腔溃疡等口腔问题引起的疼痛、出血等不适症状。这类措施也被称为对症治疗，它们不是治疗口腔粘膜炎或口干症的方法，但却可以缓解口腔疼痛、口腔干燥等症状。
1. 观察口腔
养成每天观察口腔的好习惯。口腔每天都会发生一些变化，如果相同的症状持续数日，很可能会影响治疗效果。在口腔还没有出现症状的早期阶段就开始监测口腔状况，可以更容易地发现到因放疗而出现的口腔问题。
观察的要点
・发生口腔溃疡的位置、颜色、大小、疼痛或出血状况。
・有无口臭、味觉以及舌头表面等的变化
2. 保持口腔清洁
即使在口腔溃疡的发作时期，也要保持口腔清洁。每日坚持刷牙和漱口，尽可能的避开口腔溃疡部位，减少对口腔的刺激。
①. 选择合适的清洁工具
・选择软毛牙刷，刷头小，刷毛柔软。
・选择温和，不含研磨剂(摩擦剂)、发泡剂或刺激性味道的药膏。
・选择不含酒精的漱口水(酒精对粘膜有很强的刺激性，会引起疼痛)。
②. 减少刺激的漱口方式
・口腔状况良好时，普通的自来水漱口即可。
・口腔状况不佳时，可以选择合适浓度的生理盐水，部分医院可能有医用漱口水。
・每天至少漱口3次以上(每次间隔2小时)
・注意正确的漱口方法
※如何制作漱口用的生理盐水
生理盐水与我们的体液类似，即使是口腔溃疡发作期的患者，使用生理盐水漱口也不会感到疼痛。
3.保持口腔湿润
放疗会减少唾液的分泌，使口腔更容易干燥。而口腔粘膜在缺乏水分的情况下变得脆弱易受损，佩戴假牙的患者要特别注意。此外，因口腔干燥导致味觉异常、饮食困难时，建议通过多饮水、保湿护理等方式保持口腔湿润。
【口干时的口腔护理】
如果出现口干症状，建议在刷牙前湿润嘴唇和嘴角。在刷牙前用水润湿口腔，可以更容易地取出干燥和粘性的污渍。刷牙后再次使用保湿霜，可以有效预防干燥。保湿霜可以自行购买，或让医生开具医用保湿霜的处方。
如何涂抹软膏型保湿霜
4. 放疗日程与口腔护理
接下来从治疗日程的角度对以上内容做一个简单的总结。
| 治疗开始前 | ①. 到牙科就诊，检查口腔，清洁牙垢，治疗蛀牙，拔出金属烤瓷冠等（必要时），同时获取专业的护理指导。 ②. 根据医生的指导意见开始自行护理，在治疗前提前适应。 |
| 第1周10Gy | ①. 口腔变化不大。 ②. 保持口腔护理。 |
| 第2~3周20~30Gy | ①. 容易发生口腔粘膜炎和口干症，注意多漱口和保湿。 ②. 保持口腔护理，选择小头软毛牙刷，出现疼痛请咨询医生。 |
| 第4~6周40~60Gy | ①. 口腔粘膜炎症状强烈。 ②. 保持口腔护理（必要时漱口代替刷牙），疼痛难忍时遵医嘱使用止痛药。 |
| 第6~7周60~70Gy | ①. 即使放疗已经结束，症状仍会持续1个月左右。 ②. 勤漱口，可使用生理盐水漱口。 ③. 疼痛逐渐消失时，恢复刷牙。 |
| 治疗后 | 口腔粘膜炎逐渐恢复，但口干症可能会持续很长时间。口腔干燥可能会导致蛀牙，建议定期至牙科就诊。 |
5. 控制疼痛
疼痛会影响正常饮食，患者可能出现吞咽困难、食欲不振的情况，甚至导致营养不良。口腔问题既没有解决，又耽误了正常的抗肿瘤治疗。因此，疼痛难以忍受，对日常生活造成影响时，建议积极使用止痛药物。使用时，根据疼痛的程度，选择合适的止痛药物。
【口腔溃疡的程度与止痛】
口腔问题与饮食
放疗过程中出现口腔粘膜炎、口干症等口腔问题时，患者可能会因为疼痛或其他不适症状变得难以进食。这时候，尽可能地选择刺激性少的食物和患者容易吞咽的做法，水分含量高、柔软可口的食物是一个不错的选择。
・避免过热饮食，防止烫伤粘膜;
・避免刺激性食物，例如多盐、过酸或辛辣的食物，减少对口腔粘膜的刺激;
・选择患者容易吞咽的烹煮方式;
・可以选择流质的营养食品作为调剂品;
・味觉异常时，可以使用部分香料和醋等调味品来调剂口味;
・吞咽困难时可以选择流质食物，少食多餐，保证营养摄取才能坚持长期的抗肿瘤治疗。
